早在2003年，开放无人岛申请的相关动作就已出现，彼时，也有大量资本跃跃欲试，掀起一波“海岛开发潮”，从山东、浙江一直延伸到了海南。
2018年7月4日，海南省海洋与渔业厅公布《海南省无居民海岛开发利用审批办法》(以下简称《审批办法》)，允许单位或个人申请开发利用无居民海岛。该政策一出，立刻再次引来关注，“岛主梦”似乎近在眼前，但《每日经济新闻》记者可能要泼一盆凉水了。7月30日，海南省海洋与渔业厅海岛管理处处长陈刚告诉《每日经济新闻》记者，因为政策和管理还没有明确，目前企业暂不能申请开发无人岛。
暂时没有可申请海岛名录
2018年7月4日，海南省海洋与渔业厅公布《审批办法》，允许单位或个人申请开发利用无居民海岛。
《审批办法》根据用岛的方式将使用期限分为五个等级：养殖用岛期限十五年、旅游娱乐用岛期限二十五年、盐业矿业用岛三十年、公益事业用岛四十年、港口修造船厂等建设工程用岛五十年。
而单位或个人若有意申请开发无人岛，即需要提交开发利用申请书、开发利用具体方案、开发利用项目论证报告三份材料。其中，项目论证报告需要重点论证四项内容：开发利用的必要性，开发利用具体方案的合理性，对海岛及其周边海域生态系统的影响，对海岛植被、珍惜濒危与特有物种等保护措施的可行性、有效性。
一切看来很新，但陈刚在7月上旬接受采访时，就已经说明：此次发布的《审批办法》并非新政策，只是在原有文件的基础上进一步加强管理，严格规范的日常管理工作文件。
没错，早在2003年，我国的《无居民海岛保护与利用管理规定》即生效，规定了单位和个人可以申请利用无居民海岛。
在2011年4月13日，国家海洋局又向社会公布了我国第一批可开发利用无居民海岛名录，名录中的无居民海岛涉及辽宁、山东、江苏、浙江、福建、广东、广西、海南8地，共计176个岛屿。其中，海南有6个无人岛被列入，分别是三亚市的蜈支洲岛、东锣岛、西鼓岛、小青洲岛以及万宁市的加井岛、洲仔岛。
相比于2011年时的情况，这一次可能接近于完善法规的层面。比如，《审批办法》明确：对于《中华人民共和国海岛保护法》生效前已实施的无居民海岛开发利用活动，《审批办法》明确应在其颁布实施之日起12个月内完善无居民海岛开发利用申请手续，拒不办理的按违法用岛依法查处。
7月30日，陈刚再次告诉《每日经济新闻》记者一个叫醒“岛主梦”的消息——目前暂时没有可申请海岛名录。陈刚介绍，2011年批示的6个无人岛名录现在没有实施了，因为“已经过时了”。目前正在更新名录，但暂未完成，而且也不确定什么时候能正式推出。
陈刚说，正是因为政策和管理方案仍未明确，所以现在企业还不可以提交申请。
环保要求极高的生意
所谓无居民海岛，并非指岛上没有人的活动痕迹，而是指不属于居民户籍管理的住址登记地的海岛，而无居民海岛又被俗称为无人岛。
三亚学院宋杉杉在《论无居民海岛的开发及保护》一文中指出，海南岛及其周围共有海岛181个，其中有居民海岛12个，无居民海岛169个。而海岛因为与陆地间有海洋相隔，是相对独立的地理单元，海岛生态系统具有一定的自我维持功能，但由于其独立性，生态系统较为脆弱，脆弱的生态系统往往容易快速退化。当岛屿被人工开发，生态系统或多或少会受到影响。
为了保护环境，早在多年前陈刚就提到，对于有实力的开发商，政府建议他们建设基础设施中使用新型能源，包括风能和太阳能。同时，政府还要求开发商利用降雨储存淡水，或者修建海水淡化设备，并严禁将废弃物掩埋。
有业内人士认为，如果大规模采用清洁能源，将会增加海岛建设成本。
而在学术界有观点认为，海岛建设正是要靠海、靠环境来吸引游客，做好环保，事半功倍。尽管在前期开发以及后期维护过程中产生大量费用，但却是十分必要的支出。
此前就有海岛在开发过程中对环境的特殊性认识不够，贸然开发造成无谓损失。如山东苏岛在1978年~1980年曾养殖海带，因为不了解那里流强水浑不宜海带生长的特点，三年损失100万元；又如在平潭岛幸福洋所进行的潮汐电站建设，因事先未进行地质地貌调查，结果坝址选在断层上，发生事故。
三亚学院的张洪双、张宇红则又撰文提出了“预设修复机制”，一旦发现生态失衡，即进入修复阶段，通过科学手段进行多样性的修复，同时控制侵害物种入侵，以保证整体生态系统的健康。